У этого животного нет врагов в дикой природе, за исключением человека. Для добычи пищи и проживания ему необходимы огромные пространства, поэтому естественный район его обитания простирается до 500 квадратных миль (1300 квадратных километров). Но разрастающиеся поселения людей проникают во многие районы обитания медведя, угрожая его существованию. Снижение популяции гризли началось с приездом европейских поселенцев в Америку. Менее чем за 100 лет их количество снизилось со 100 000 до 10 000.

Строительство дорог, используемых в коммерческих, жилищных и рекреационных целях, и пересекающих леса и поля, вынудило популяции гризли перемещаться выше в горы. Территория, на которой медведи добывают пропитание, сокращается, что заставляет их вторгаться на территорию проживания людей, где они представляют серьезную опасность для домашнего скота. Они становятся добычей охотников и жертвами браконьеров, так как считается, что их лапы и желчный пузырь обладают лекарственными свойствами.

К 1975 году расселение людей уничтожило 99% естественной среды обитания медведя, и гризли был на грани вымирания.

Предпринимаемые борцами за охрану природы попытки разведения гризли в дикой среде, оказались успешными и привели к увеличению числа медведей, однако они подверглись широкой критике. Например, в США они столкнулись с сопротивлением со стороны представителей деревообрабатывающей промышленности, правительств штатов, ассоциаций животноводов и других организаций.

Наиболее распространенный вид медведя, бурый медведь, также обитает на равнинах и в горах Азии и Европы, где его судьба тоже вызывает опасения. На территории Российской Федерации на воле обитает около 100 000 бурых медведей, что составляет более 50% популяции медведей во всем мире. В Италии и Греции насчитывается менее 100 особей. А на территории Ливана и Пакистана они считаются вымершим видом.

Являясь частью мировой программы по защите планеты и населяющих ее животных, Программа ООН по окружающей среде (ЮНЕП) контролирует выполнение крупнейшего в мире соглашения по охране природы, Конвенции о международной торговле исчезающими видами дикой флоры и фауны (СИТЕС) .

СИТЕС — это межправительственное соглашение, гарантирующее, что международная торговля дикими животными и растениями не угрожает их существованию. СИТЕС охраняет бурого медведя и запрещает незаконную охоту на него ради лап, охотничьих трофеев и желчного пузыря.

К настоящему моменту правительства 160 стран ратифицировали этот договор, который предусматривает различные меры по охране более 35 000 видов животных и растений. С момента вступления соглашения в силу в 1975 году ни один вид, находящийся под защитой СИТЕС, не вымер.

Телевизионная сеть Animal Planet («Планета животных») сотрудничает с ООН для привлечения всемирного внимания к биологическому разнообразию и необходимости защиты исчезающих видов дикой природы и мест их обитания.