Тасманийский волк
 На одном из стендов Зоологического музея в
Ленинграде можно увидеть скелет и чучело странного зверя. Чем-то он
напоминает небольшого волка: "крупная голова с чутким носом"
огромная пасть, а зубы в ней на первый взгляд совсем как у собаки.
Вот только шкура с короткой и жесткой шерстью не похожа ни на
волчью, ни на собачью. Она рыжеватая, с поперечными темными
полосами, вроде тигровой. Да и зубов, если сосчитать, побольше - не
сорок два, а сорок шесть. Особенно замечателен хвост широкий в
основании, длинный, напоминает хвост кенгуру, И неспроста. Этому
зверю кенгуру с его сумкой - куда более близкий родим, нем волк или
шакал. Ведь это единственный крупный сумчатый хищник - тасманийский
сумчатый волк.
То и дело у стенда останавливаются посетители, а
экскурсоводы объясняют, что экспонат почти уникален: в мире осталось
совсем немного чучел зверя. Столетие назад тасманийский волк был обычным животным
Тасмании, а в последних изданиях Международной красной книги
значится уже вымершим, исчезнувшим с лица Земли так же, как дронт,
странствующий голубь и стеллерова корова.
История истребления тасманийского волка история жадности и
недальновидности людей, посчитавших причудливую природу острова
своей собственностью.
Сумчатый волк стал известен ученым в первом
десятилетии прошлого века, когда Тасманию, или, как тогда ее
называли" "Ван-Дименову землю", стали заселять европейцы, примем
очень своеобразно: в 1803 году здесь была организована колония
каторжников. В 1807 году один из администраторов острова, Харрис,
увлекавшийся зоологией, опубликовал в трудах лондонского
Линнеевского общества описание животного, названного сперва
"волкоголовым опоссумом", а затем переименованного в "полосатую
собаку с волчьей головой", тилацинус киноцефалус. Для этого
единственного вида зоологам пришлось создать отдельное семейство -
тилациниды.
Как выяснилось впоследствии, сумчатые волки,
тилацины, некогда обитали и на Новой Гвинее, и на значительной части
Австралии. Однако пришедшие с людьми одичавшие собаки динго
оказались слишком сильными конкурентами, и в конце концов тилацины
сохранились только в Тасмании, нуда динго не добрались.
Колонисты, поселившиеся позднее на острове, стали
разводить овец. "Волчья проблема возникла в начале 30-х годов
прошлого века, когда число овец в Тасмании перевалило за миллион. В
официальных отчетах стали появляться упоминания о вреде, наносимом
"гиенами", или сумчатыми тиграми (еще одно название этого
животного). Среди овцеводов ходили легенды о невероятной злобе и
кровожадности тилацинов. Как ни печально, эти басни подхватывали и
зоологи. Джон Гоулд, блестящий ученый, автор десятитомного
исследования о птицах Австралии, так писал о сумчатом волке: "Его
следует назвать самым опасным среди всех австралийских зверей, ибо
он сеет страшное опустошение среди домашних животных. Даже овцы не
остаются в безопасности, ибо он постоянно нападает на них по номам.
Это создает ему славу злейшего врага поселенцев, однако пройдет еще
немало лет, пока удастся уничтожить его полностью".
Несомненно, тилацины при случае крали у колонистов
кур и другую мелкую живность, подобно писал в Европе, но вред,
наносимый ими, преувеличивался в десятки раз. В тех же официальных
бумагах исследователи нашли сведения о числа овец, истребленных
хищниками в одном из округов Тасмании за 1833 год. Так, 1/2 овцы
были загрызены бродячими собаками, и только 2 - сумчатыми волками.
Но фермеры думали иначе и во всякого встреченного сумчатого волка
стреляли без пощады. В 1840 году кампания Ван-Дименовой земли
установила премию - от 6 до 10 шиллингов за скальп тилацина.
Сумчатому волку не повезло не только с
"обществеммым мнением", но и с исследователями. Добрую сотню лет,
пока численность этого животного была достаточно высока и можно было
всесторонне изучить его жизнь, не нашлось ни одного зоолога, который
бы захотел это сделать. Десятки тилацинов жили в зоопарках, в одном
Лондонском с 1850 по 1931 год перебывало 14 животных, но никто не
потрудился исследовать их привычки и поведение. Все, что мы знаем
сейчас об этом звере, составлено из отрывочных наблюдений, сделанных
путешественниками, охотниками, фермерами, но, увы, не зоологами.
Тилацин поначалу обитал на открытых просторах
саванн. В леса он ушел позднее, спасаясь от истребления. В небольшой
сумке с четырьмя сосками самка вынашивала от одного до четырех
детенышей, рождавшихся, как у всех сумчатых, совсем крохотными.
Появлялись они в первой половине лета, иногда в ноябре или декабре,
а уже через три месяца мать устраивала их где-нибудь в укромном
логове под нависающей скалой или в дупле упавшего дерева и уходила
на охоту. Сюда она приносила добычу и учила детенышей расправляться
с ней.
| 
