Краткая характеристика рода

   Размеры волков мелкие, средние и крупные, наибольшие в семействе. Длина тела 70-160 см. Длина хвоста 20-50 см. Масса 6-80 кг. Конечности высокие, туловище умеренно вытянутое. Хвост пушистый, никогда не достигающий земли у стоящего зверя и не опускающийся ниже скакательного сустава. Морда относительно широкая и короткая. Уши средней длины, стоячие, заостренные. Волосяной покров относительно грубый, высокий. Окраска его сероватая, желтоватая или рыжеватая с примесью черных волос. В году 2 линьки. "Фиалковая" железа имеется, но развита слабо. Сосков 5 пар.
   Череп массивный. Лицевой отдел длиннее мозгового. Зубы крупные и сильные. Клыки мощные, слабо изогнутые, относительно короткие. Хищнические зубы хорошо выражены.
   Распространены волки очень широко. Ареал охватывает всю Евразию с рядом арктических островов; всю Африку без Мадагаскара; всю Северную Америку, включая Арктический архипелаг; Центральную Америку на юг до Коста-Рики включительно; встречаются на северном, восточном и западном побережьях Гренландии.
   Представители рода обитают во всех ландшафтах от тундр до пустынь и высокогорий. По характеру питания представители рода - плотоядные, преимущественно поедающие различных позвоночных. Питание шакала разнообразно - приближается к всеядности. Шакал охотится на средних и мелких млекопитающих, различных птиц, пресмыкающихся и земноводных, поедает разнообразных насекомых и падаль. Большое значение имеют и растения: костянки лоха, плоды груши, боярышника, винограда, арбузы, дыни и т. д. Койот в основном питается мелкими позвоночными. У волка основной объект питания копытные; важное значение имеют и сурки, зайцы, барсуки, лисы, а также и мелкие грызуны. В летнем питании волка велика роль птиц и мелких грызунов. В это время, а также осенью они охотно поедают ягоды и различные плоды.
   Как правило, держатся поодиночке, парами или семейными группами, состоящими из родителей, молодых этого года, и молодых прошлого года (переярки). Изредка объединяются в стаи при охоте за крупными копытными. Ведут оседлый, реже кочевой образ жизни.
   Моногамы, у некоторых видов пары сохраняются пожизненно (волк, шакал). Течка происходит в разное время в зависимости от географического места. Продолжительность течки отмечена для шакала примерно 26-28 дней, койота - 4-5 дней, волка - около 2 недель. Длительность беременности у койота 60-63 дня, у волка 62-75 дней. Дают один помет в год. Самка шакала приносит в среднем 5 детенышей, койота 1-19, в среднем 5,7, волчица - от 1 до 9-14, в среднем 4-6.
   Щенка шакала происходит обычно в норе простого устройства: она имеет в длину около 2 м и гнездовую камеру. В Средней Азии чаще устраивает логово в густых зарослях. Койот обычно занимает нору сурка или барсука. Волчица щенится в логове, устраиваемом в естественных укрытиях: расщелинах скал, ямах, зарослях, изредка в простых неглубоких норах с 1-3 выходами. Продолжительность лактации у шакала 50-70 дней на Кавказе, до 90 дней в Таджикистане; у волка примерно 1,5 месяца. Самцы шакала и волка участвуют в воспитании щенков. Начиная с 2-3-недельного возраста родители подкармливают щенят отрыгнутым полупереваренным мясом. Половозрелость койотов и волков наступает к 2 годам, самок шакалов - в возрасте около года, самцов - около 2 лет. Продолжительность жизни шакала.
   Представители рода приносят существенный вред животноводству и охотничьему хозяйству. Имеют второстепенное значение в пушном промысле.